Veldrijden is een oer-Vlaamse sport, maar Team Wilink Brussels Cycling van Gérard Bulens probeert er ook de ketjes warm voor te maken. Dit weekend kunnen ze zich bewijzen tijdens de derde editie van de Fun Cross.
Veldrijden: Gérard Bulens maakt de ketjes warm voor cyclocross
Vijfentwintig jaar lang was Gérard Bulens wielermanager van Belgische wielerploegen, waaronder Landbouwkrediet. “Ik had altijd ook een veldritteam,” zegt Bulens. “Ik deed tijdens mijn eigen wielercarrière zelf ook liever aan veldrijden dan dat ik koerste op de weg of de piste.” Zijn concurrenten waren onder meer de broers Roger en Erik De Vlaeminck, en als manager had hij wereldkampioenen zoals Danny De Bie en Paul Herygers onder zijn hoede. Sven Nys – de Kannibaal van Baal – was de grootste naam in Bulens’ teams.
Toen de in Drogenbos wonende Bulens jaren geleden besliste om zich in te zetten voor het Brusselse wielrennen, was de focus op veldrijden alvast deels een keuze van het hart. “Het is ook gebaseerd op onderzoek, dat erop wees dat steeds minder jongeren voor wielrennen kozen door de gevaren in het verkeer. Veldrijden is veiliger. Vallen in de modder of het zand geeft een veel lager risico op kwetsuren dan op de weg.”
Op vraag van de Stad Brussel begon Bulens na de covidperiode met laagdrempelige fietsinitiaties voor jongeren, die bijna iedere zaterdag plaatsvinden aan de Heizel. “Ik werk met scholen en buurthuizen, ik wil ook specifiek jongeren uit armere families de kans geven om het fietsen te leren kennen.” Eerder had hij al de club Team Wilink Brussels Cycling opgericht, met momenteel 35 leden, onder wie meer dan twintig Brusselaars. “Veel van die Brusselse jongeren hebben zich aangesloten na die initiaties,” zegt Bulens.
Komende zaterdag kunnen die en andere ketjes hun vaardigheden testen tijdens de jaarlijkse Fun Cross, die Team Wilink organiseert met de Stad Brussel. Die veldrit trok de vorige jaren telkens meer dan 150 deelnemers. “Daar waren heel wat Vlaamse en Waalse jongeren bij, en zelfs cyclocrossers uit Frankrijk en Nederland. Zo kunnen de Brusselse jongeren geïnspireerd raken door leeftijdsgenoten die vaak al een heel stuk verder staan.”
In het veld rijden is veiliger dan op de weg
Deze editie staat er ook een wedstrijd voor vrouwen – ouder dan 15 jaar – op het programma. Met onder meer de Waalse kampioene, Juline Delcommune, van Team Wilink. “Zij maakt deel uit van onze negenkoppige competitieploeg, met vijf vrouwen en vier mannen. Daar zitten nog geen Brusselaars bij, maar ik hoop dat zij de jongere ketjes in de opleidingsclub naar boven trekken.”
Als die doorstroming verloopt zoals gepland, staat er misschien binnen enkele jaren ook een lokale veldrijd(st)er aan de start van de Brussels Universities Cyclocross, op de VUB en ULB-campus. De zevende editie van de enige topveldrit op Brusselse bodem vindt plaats op zondag 16 februari.
“Een ideale gelegenheid voor de jonge leden om de toppers aan het werk te zien,” zegt Bulens. “Het zou nog beter zijn mocht het parcours op voorhand opengesteld worden voor jongeren, of mocht er een aspirantenwedstrijd georganiseerd worden. Dan zouden de jongeren echt het gevoel van een topveldrit kunnen ervaren. Hopelijk iets voor de toekomst.”
Sporting Flagey
Lees meer over: Sport , Sporting Flagey , Gérard Bulens , veldrijden , Team Wilink Brussels Cycling , Fun Cross