Molenbekenaars planten ‘s nachts boompjes op werf als protest tegen bouwproject

Op een werf aan het kanaal in Molenbeek planten buurtbewoners ‘s nachts boompjes en struiken om de komst van een nieuw appartementsblok aan te klagen. "We sturen berichtjes naar elkaar: 'Oké, vannacht gaan we planten'," vertellen ze. Voorlopig wil het groepje anoniem blijven.

De werfsite ligt aan het kanaal, tussen de Zwart Paardstraat, de Schippersstraat en de Henegouwenkaai. Het nieuwbouwproject Depot kreeg de toestemming om er een groot appartementencomplex te bouwen, tot onvrede van de buurtbewoners.

Een gezin dat net voor de werf woont, wil aantonen dat het anders kan. “Vaak worden zulke terreinen een afvalstort. Om dat te voorkomen, willen we hier iets positiefs mee doen," zeggen ze. "De natuur nam de plek al langzaam over, wij helpen een handje door struiken en bomen te planten.”

De groep probeert op verschillende manieren de aandacht te vestigen op hun standpunt. “Vorig jaar in de herfst organiseerden buurtbewoners zelfs een beachparty op de werf, toen er alleen nog maar zand lag.”

Controverse rond nieuwbouwproject

Sommige buurtbewoners hebben bedenkingen bij het nieuwbouwproject. “Ze hebben een oud industriegebouw (het vroegere Depot Design, red.) afgebroken om plaats te maken voor een luxewoonproject. Dat project is niet bedoeld voor de mensen die hier nu wonen, maar voor een nieuw publiek.”

“We hadden liever gezien dat er sociale woningen of een publiek project kwam. We hebben onze bezwaren geuit in de commissie voor stedelijke ontwikkeling, maar het project werd toch goedgekeurd.”

De bouwwerken liggen voorlopig stil, onder meer door de gevolgen van de coronapandemie en door de staat van de kade. Die is in slechte staat en de oevers van het kanaal dreigen in te storten, waardoor het autoverkeer in de straat helemaal is geblokkeerd.

“Het is onduidelijk hoeveel tijd de werken aan de kade zullen innemen. Het kan nog twee jaar duren voordat hier überhaupt gebouwd kan worden.” Tot die tijd zou het werfplein er dus leeg bij liggen, ware het niet dat enkele buurtbewoners het terrein in de tussentijd verfraaien met planten en bloemen.

Toekomst onzeker

Wanneer de bouwwerken daadwerkelijk zullen beginnen, blijft afwachten. “We verwachten dat het project er uiteindelijk komt, maar zolang dat niet het geval is, willen we tonen dat ook een andere invulling mogelijk is.”

“We hopen dat de ontwikkelaar door de vertraging misschien opnieuw zal overwegen of het financieel nog haalbaar is, maar we beseffen dat de kans klein is,” zeggen de buurtbewoners nog.

Voorlopig blijven ze hun acties volhouden. “In april organiseren we een grote zaaiactie op de werf.”