Vileyne gedachten: sekswerkers

Terwijl ik de Aarschotstraat afloop op weg naar Utsopi, de belangenvereniging van, voor en door sekswerkers, moet ik denken aan Café De Soldaat bij Maria (jawel, in het Nederlands). Het was het enige 'gewone' café tussen de bars of bordelen, zoals u wil, in het eerste deel van de Aarschotstraat. Mijn vriend en ik gingen er af en toe pinten pakken na afloop van de avondles Nederlands in een privéschool in de Noordwijk.

Het is pas vijftien jaar later, toen ik journalist was, dat ik het verschil heb leren kennen tussen de bars aan de Aarschotstraat in Schaarbeek en de carrés in Sint-Joost. Carrés zijn geen publieke plaatsen, het zijn benedenverdiepingen van privéhuizen die verhuurd worden (werden) aan één prostituee.

Ik ben voor de eerste keer in een carré geweest toen ik voor Het Laatste Nieuws - in die tijd nog aan de Jacqmainlaan - werkte. Het Laatste Nieuws en La Dernière Heure, beide van liberale signatuur, waren de enige kranten die in een verzuild medialandschap op een ongedwongen manier zeer regelmatig sekswerkers aan het woord lieten.

Tot in de vroege jaren 1990 had Het Laatste Nieuws de gewoonte om prostituees op foto onherkenbaar te maken met een zwart bandje voor de ogen. Op een drukke zondag liep het echter mis: tussen de redactie en de drukkerij waren de bandjes van een foto gevallen - alles gebeurde nog op papier. Het meisje was niet onherkenbaar. De sekswerkers zijn persoonlijk naar de redactie gekomen om te zeggen wat ze ervan dachten.

Drie decennia later schiet er van de relatief ontspannen sfeer in de Sint-Joostse Noordwijk niet veel meer over. Er is leegstand en het is er vuil. Sekswerkers met veel jaren op de teller vertellen met heimwee over de tijd dat Guy Cudell en Jean Demannez burgemeester waren.

Natuurlijk waren er toen ook problemen en ook toen protesteerden ze tegen taksen, maar zo vertelt Marie in het salonnetje van Utsopi, sekswerkers en gemeentebestuur kwamen tot een vergelijk en ook met de eigenaars die tevreden waren met redelijke huurprijzen waren de verhoudingen niet slecht. Nu heersen er de huisjesmelkers.

Anno 2020 wil de PS-SP.A-meerderheid de prostituees weg. “Als er zware problemen zijn, zoals geweld, moeten we een beroep doen op de Ecolo-Groen-oppositie,” zegt Marie.

“Voor Emir Kir en de meerderheid bestaan we niet.” Maar het grootste probleem is volgens de drie sekswerkers met wie we spraken de stigmatisering. Sekswerkers willen niet als Untermenschen behandeld worden. “Luister eerst naar ons verhaal en oordeel dan,” klinkt het. Dat heb ik gedaan.