Els Ampe stapt uit Open VLD uit onvrede met voorzittersverkiezingen

Het Open VLD-congres in Brussel heeft het voorstel om af te wijken van de partijstatuten met de nodige tweederdemeerderheid goedgekeurd en Tom Ongena tot de nieuwe voorzitter verkozen. Niet iedereen is daarmee opgezet: Els Ampe stapte vorige week al uit het partijbestuur, en zal nu ook de partij verlaten. "De democratie wordt hier bij het huisvuil gezet."

Zaterdagvoormiddag zetelden de liberalen in de grote aula van de VUB om een nieuwe voorzitter aan te duiden. De aanwezige partijleden moesten er mee beslissen met welke voorzitter Open VLD de verkiezingscampagne zal ingaan. Voor het eerst gebeurt dit op een congres en niet via de rechtstreekse verkiezing waarbij leden digitaal kunnen stemmen, en daar was niet iedereen mee opgezet.

Els Ampe stapte vorige week al uit het partijbestuur, en kondigt vandaag aan dat ze ook de partij zal verlaten. De volgens haar ondemocratische manier waarop de partij de voorzittersverkiezingen heeft georganiseerd, was voor de 44-jarige politica de spreekwoordelijke druppel. Dat heeft ze zaterdag gezegd in de marge van het Open VLD-congres in Brussel. Ampe gaat voortaan als onafhankelijke zetelen in het Vlaams Parlement onder de naam 'ELS': economisch, liberaal en sociaal.

Woelig water

Topfavoriet Tom Ongena werd uiteindelijk met 59 procent verkozen tot nieuwe voorzitter van Open VLD. Hij haalde het van opiniemaker Vincent Stuer en gewezen jongerenvoorzitter Bert Schelfhout.

Ongena zal de eerstkomende tijd de handen vol hebben om de rust bij Open Vld te doen wederkeren. Na de slechtste peilingsresultaten ooit voor de partij, stapte Lachaert afgelopen zomer vervroegd op. Initieel kondigde de liberaal aan dat hij tot na de zomer zou aanblijven, maar daar besliste premier Alexander De Croo anders over. Op 4 juli benoemde hij Vlaams Parlementslid Tom Ongena tot waarnemend voorzitter.

Die aanstelling bracht nog meer onrust, want volgens sommige Open-VLD leden hield de partijtop “geen rekening met de basisdemocratie”. Eind augustus werd daarom beslist om alsnog voorzittersverkiezingen te organiseren, tijdens het partijcongres dat vandaag plaatsvindt op de VUB-campus in Etterbeek.

Tegenstanders van Ongena eisten dat er ook digitaal gestemd kon worden. Tijdens het congres konden namelijk alleen de ongeveer 700 aanwezige leden stemmen. Een groot verschil met de vorige voorzittersverkiezingen van de partij, toen nog 16.000 leden hun voorkeur konden uitspreken.

Groen licht voor verkiezingsprocedure

Vooral de eerste stemming was vandaag belangrijk. Twee op de drie aanwezige leden moesten hun goedkeuring geven om de voorzittersverkiezing op deze manier te organiseren. Was dit niet gelukt, dan moest er alsnog een digitale stemming komen voor alle partijleden. Het voorstel werd uiteindelijk met de nodige tweederdemeerderheid goedgekeurd.