Made in BXL (3): de confituren met biertoets van Belgian Beer Jams

Tussen de grootbanken en hotelketens vinden ook enkele kleine voedingsproducenten hun plekje onder de Brusselse zon. BRUZZ dook in de korte keten en ging op zoek naar bloeiende bedrijfjes die de hoofdstad met hun eigen niche op de (menu)kaart zetten. Vandaag: Belgian Beer Jams dat met een online webshop nu ook internationaal zijn confituren gaat verkopen.

“De kersen van Cantillon”, het zou zomaar de titel van een Suske en Wiske-album kunnen zijn, maar het was ook de eerste confituursmaak die Belgian Beer Jams ooit uitbracht. Dat vertelt oprichter Rob Renaerts.

"Het idee ontstond toen ik drie jaar geleden met mijn Tupperware-potje langsging bij Cantillon. Ik had toevallig gelezen dat er per liter geuze 250 gram krieken gebruikt worden die achteraf in de vuilnisbak belanden. ‘Kunnen we daar niets beter mee doen?’, vroeg ik me af.”

Renaerts stak zijn licht op en kreeg van de brouwerij een pot gebruikt fruit - na maanden veranderd in een loperige puree - mee waarmee hij aan het experimenteren sloeg. “Het fruit was zeer zuur omdat het zo lang op bier had gelegen en alle suiker dus was omgezet in alcohol. We moesten daarom heel wat extra suiker toevoegen.”

Dat leverde uiteindelijk een reeks verrassende confituren op waarin de biersmaak nog steeds herkenbaar is. Ze zijn zoet, maar hebben tegelijk een hartige, moutige biertoets. “Voor op je boterham is dat niet ideaal, maar in combinatie met kaas, aperitieven of desserts werkt het heel erg goed”, aldus Renaerts.

Quetsche pruimen

Beer Jams was geboren en met zijn medewerkers van het consultancybureau Coduco, dat bedrijven assisteert om duurzame producten te ontwikkelen op basis afvalstromen, besloot Renaerts het project verder te zetten. Hij sleepte daarvoor een Be circular-subsidie van 30.000 euro in de wacht.

Intussen bestaan er Beer Jams-varianten met abrikozen en frambozen van Cantillon, rabarber en krieken van Oud Beersel, Quetsche pruimen en braambessen van Tilquin en bosbessen van Kestemont. Het bedrijf verwerkt nu jaarlijks zo’n 20 ton fruit van de brouwerijen dat anders in de vuilnisbak zou belanden.

Na een eerste jaar vooral op beurzen te hebben verkocht, gingen vorig jaar al 10.000 potten over de toonbank. Voor 2024 mikt Renaerts op 15.000. “Onze verkoopsperiode is voornamelijk het einde van het jaar, want confituur is geen zomerproduct. Het is dus nog wat afwachten, maar de bestellingen stromen binnen."

Buitenland

Het gaat evenwel nog om relatief kleine volumes, geeft Renaerts toe. “De confituur is goed voor zo'n 5 à 10 procent van Coduco’s omzet. Voor ons is dit eigenlijk een side project dat wat ontspoord is, maar we willen hier wel mee verder en we merken ook dat er vraag is.”

Daarom werd recent een externe partner aangesteld om een website uit te bouwen en het commerciële aspect meer in handen te nemen. “Zo hopen we toch snel naar 50.000 potjes te groeien.”

De confituren zijn nu al te koop in zo’n 25 gespecialiseerde voedingswinkels en enkele hotels zoals het Sofitel gebruiken ze als geschenk of ingrediënt. “We hebben al vier verkooppunten in Italië en Spanje, maar willen verder groeien in het buitenland, via onder meer onze webshop. Overal ter wereld zijn geuzebieren zeer populair en die mensen hebben ook vaak in ons product interesse.”