Joachim Gérard wint eerste partij makkelijk: 'Goed om zo aan het toernooi te beginnen'

Joachim Gérard (ITF 3) heeft zaterdag eenvoudig zijn eerste duel op het paralympisch rolstoeltoernooi gewonnen. Gérard versloeg in de tweede ronde - in de eerste ronde was hij vrij - de Amerikaan Casey Ratzlaff (ITF 23) met tweemaal 6-1. Achteraf bleef Gérard nuchter. "Ik heb zeker niet de perfecte match gespeeld", liet hij optekenen.

"Het was niet heel makkelijk", begon hij zijn uitleg. "Het is altijd moeilijk om een toernooi als de Paralympische Spelen te beginnen. Ik heb vorig jaar in de eerste ronde van de US Open slecht gespeeld tegen Ratzlaff en een set verloren. Ik wilde er deze keer van bij het begin staan. Dat is gelukt. Al was het van mijn zijde ook geen fantastische match. Om eerlijk te zijn: ik moet zo'n matchen eigenlijk met twee keer 6-0 kunnen winnen. Ik heb ook fouten gemaakt, op vlak van slagen en bewegingen. Ik ben niet altijd geconcentreerd gebleven. Het kan dus nog beter."

"Maar het was een goede match om te beginnen", ging Gérard verder. "Ik ben de goede weg ingeslagen. Normaal gezien is de tegenstander in de volgende ronde van een hoger niveau. Maar ook die match moet ik zeker kunnen winnen. Maar ik moet elke tegenstander serieus nemen om tot het einde mee te gaan en eremetaal te pakken." De wedstrijd van Gérard begon met tweeënhalf uur vertraging door de hitte in Tokio.

Ook vrijdag werden de tenniswedstrijden al met enkele uren uitgesteld. "Ikzelf ben klaar om in de hitte te spelen", reageerde Gérard. "Ik ben op stage geweest in Cyprus, met ook temperaturen boven 35 graden en een hoge vochtigheidsgraad. Maar het was vandaag de juiste beslissing de match uit te stellen. Er is een reglement en daar moet je je aan houden."

Gérard kreeg pas vrijdagavond laat te horen dat hij zaterdag zou moeten spelen. Oorspronkelijk zou de nummer drie van de wereld pas zondag openen in het enkelspel. "Ik was heel verrast vandaag al te moeten spelen", erkende hij. "Normaal gezien was het pas morgen geweest. We wisten het pas gisterenavond om 21u30. Maar ik ben positief gebleven. Ik heb zo één match vandaag en eentje morgen (het dubbelspel met Jef Vandorpe, red.). Dat is beter verdeeld."