Rolstoeltennisser Joachim Gérard start dinsdag: 'Ik voel me veel beter dan in Australië'

Rolstoeltennisser Joachim Gérard (ITF 6) start dinsdag in Parijs aan het toernooi van Roland Garros. De 33-jarige maakt deel uit van een deelnemersveld dat voor het eerst twaalf spelers telt in plaats van de gewoonlijke acht. In de eerste ronde komt hij uit tegen de 51-jarige Fransman Stéphane Houdet (ITF 5).

"Gezien de wedstrijden die voor ons gepland zijn, denk ik niet dat we Djokovic en Nadal dreigen te overschaduwen", zei hij. "Het feit dat er twaalf deelnemers zijn, is een positieve evolutie en een mooie erkenning van onze sport. Dat beschermt nu de spelers van de top vier van de wereld en laat anderen toe een haalbare eerste ronde te hebben. Dat zal ook mijn geval zijn, ook al speel ik als nummer 6 tegen de nummer 5 met Stéphane."

Gérard kreeg op de Paralympics in Tokio vorig jaar last in de hartstreek en had enkele weken intensieve verzorging nodig. Intussen vervolgt hij zijn carrière met een defibrillator. Hij is vastberaden in Parijs een goed figuur te slaan.

"Ik voel me veel beter dan in Australië, waar ik nog maar net opnieuw in competitie kwam", aldus nog Gérard. "Ik heb heel wat wedstrijden kunnen spelen en kunnen werken aan verschillende aspecten, waaronder het mentale. Ik wist dat het tijd zou vragen om terug te keren naar mijn beste niveau."

"Ik ben er nog niet helemaal, maar ik ben in staat om grote wedstrijden te spelen. De voorbereiding is goed verlopen, ook al waren de resultaten niet geweldig in Barcelona en Annecy", zei hij nog. "Ik weet dat als ik mijn spel kan spelen en constant kan zijn, ik mooie zaken kan verwezenlijken."