Sportcolumn David Steegen: Heilige van Heymbos

Athletic Club Bilbao is een van de oudste voetbalclubs van Spanje. Het San Mamés­stadion is genoemd naar een christen die door de Romeinen voor de leeuwen werd gegooid. De wilde beesten haalden hun neus voor hem op en hij overleefde de marteling. Mamés werd de Heilige Mamés en Athletic Club dankt haar bijnaam 'De Leeuwen' aan het voorval.

Het verhaal wordt me verteld door een radiojournalist. De Basken zijn het oudste volk van Europa en spreken de oudste taal van het continent. Ooit beschikten ze over een eigen staat, die veel groter was dan het huidige Baskenland. Ze ontwikkelden eigen wetten en rechten, de Fueros , later door de vijand afgeschaft. De afkeer voor Castilië is groot. De stad Bilbao heeft 'iets', is mooi en doordacht verfraaid, met onder meer het hypermoderne Guggenheim.

Vandaag is Bilbao een schone stad aan de stroom, maar nog niet zo lang geleden kreunde ze onder de grauwheid van de industrie. Een toonbeeld van stadsvernieuwing. Cultuur en sport gaan er hand in hand. De avond van Athletic Club-RSC Anderlecht vindt ook de bekertopper basket plaats. Bilbao-Barcelona. De wedstrijd wordt overal aangekondigd.

Na de slopende match vertrekken we onmiddellijk naar Brussel. Het wordt een korte nacht. Omstreeks drie uur landen we op Zaventem. Morgen is het vroeg dag. Persconferentie voor de wedstrijd tegen KV Mechelen, persbericht over de houding van de club ten aanzien van de rellen in Baskenland... Het houdt nooit op aan de Théo Verbeecklaan.

Tussen twee vergaderingen door stuur ik een sms naar de coach van mijn eigen ploegje dat ik zaterdag - mijn enige vrije dag - beschikbaar ben voor de veteranenwedstrijd met Ritterklub tegen Stade Everois. De drukke agenda van paars-wit heeft me van enkele trainingen weggehouden. Ik mag maar een helft meespelen van de coach. Terecht. (Ik zal er uiteindelijk toch twee spelen.) Het belangrijkste is dat ik de vrienden terugzie. Lekker ballen op een droge zaterdagnamiddag aan de rand van het Dielegembos.

Van het indrukwekkende San Mamés naar de Heymbos is maar een kleine stap. Complete ontspanning. De basis van alle voetbal. Als ik aankom, liggen de uitrustingen klaar. We beschikken over een uiterst gemotiveerde T2. Hier moeten ze thuis en op de club altijd om lachen. Veteranen met een assistent-trainer. Laat ze maar lachen. T2 zorgt voor sfeer en begeleiding.

Als ik in de kleedkamer aankom, liggen er dweilen op de klaargelegde uitrustingen. We zijn waarschijnlijk de enige veteranenploeg waar alles klaarligt. "Waarom die dweilen?" vraag ik aan een ploeggenoot. "T2 wil niet meer dat we na de match op de truien staan, want dan krijgt hij er de vlekken niet meer uit. Voer voor je column," zegt onze rechtsback lachend.

De T2 wast ook de uitrustingen en zorgt voor het materiaal samen met délégué /teammanager/penningmeester Johan. De omkadering is van hoog niveau op de Ritter. De assis­tent houdt alle statistieken bij. We zijn er allemaal mee bezig. Als de coach niet kan - hij baat een winkel in het Zuidstation uit -, dan geeft T2 de trainingen. Daar knelt soms het schoentje. Een kruising tussen de strenge Hennes Weisweiler van de Keulse sportschool en de relaxte Jan Boskamp. De oefeningen zijn soms te ingewikkeld, maar T2 is altijd aanwezig. Alleen daarom verdient hij een heiligverklaring. Heilige Jean-Pierre den Brusselier .

:: David Steegen is persverantwoordelijke van voetbalclub RSC Anderlecht