Tourstart 2019 in Brussel moet feest voor Eddy worden

Binnen twee jaar mag Brussel opnieuw de start van de Ronde van Frankrijk organiseren. In 2019 vieren we de vijftigste verjaardag van de eerste Touroverwinning van Eddy Merckx. “Tegen dat argument kon geen enkel andere hoofdstad iets inbrengen”, aldus burgemeester Yvan Mayeur (PS), die het kostenplaatje voor de ‘Grand Départ’ op vijf miljoen euro schat.

Eddy Merckx is misschien wel het belangrijkste exportproduct van ons land en zijn populariteit zal met de Tourstart in 2019 nog wat meer de hoogte inschieten. Vijftig jaar na zijn eerste zege in de Ronde van Frankrijk, die hij met bijna achttien minuten voorsprong won, trekt het grootste wielercircus ter wereld zich nog eens op gang in Brussel.

Burgemeester van Parijs op de afspraak
De laatste keer dat dat gebeurde was in 1958 toen Brussel ook de Wereldtentoonstelling organiseerde. En dus werden kosten noch moeite gespaard om ook van deze aankondiging een groots gebeuren te maken. Zo rakelde de Stad Brussel oude koersfilmpjes op en was de gastenlijst indrukwekkend.

Onder andere de Parijse burgemeester Anne Hidalgo, Tourbaas Christian Prud’homme, vijfvoudig Tourwinnaar Bernard Hinault en voetbalicoon Paul Van Himst tekenden dinsdag present. Maar het was burgemeester Yvan Mayeur (PS) die de spits afbeet.

‘Tegen Eddy kan niemand op’
Samen met schepen van Sport Alain Courtois (MR) slaagde Mayeur erin de ‘Grand Départ’ van de Tour naar onze hoofdstad te halen. Met de figuur van Eddy Merckx hadden ze daarbij een troef in handen die geen enkele andere stad op tafel kon leggen.

“Tegen Eddy kon vroeger al niemand op en dat is nog steeds niet veranderd”, zo begon Mayeur zijn speech. “We wilden absoluut de eerste Tourzege van Eddy in ‘zijn’ Brussel vieren en we wisten dat de kans groot was dat Tourbaas Christian Prud’homme uit respect voor Merckx daar oren naar zou hebben.”

‘Investering van vijf miljoen is zijn geld waard’
Aan het organiseren van de Tourstart hangt wel een prijskaartje van vijf miljoen euro, maar dat is volgens Mayeur niets in vergelijking met opbrengst en de immense aandacht voor Brussel.

“Als je kijkt naar de cijfers van Utrecht (organiseerde de start in 2015, red.), dan zie je dat de investering zijn geld waard is. Daar haalden ze maar liefst 34 miljoen euro op en keken en registreerden ze 900.000 bezoekers en 17 miljoen kijkers. Die belangstelling is onbetaalbaar.”

‘Sport verbindt waar terreur scheidt’
Nadat Bernard Hinault en schepen Courtois (MR) hun lofzang over ‘hun idool’ Merckx hadden beëindigd, werd de Parijse burgemeester Anne Hidalgo op het podium geroepen. Zij verwees naar de broederschap tussen de twee steden en de helende functie van sport in tijden van terreur.

“Zowel Brussel als Parijs zijn de afgelopen jaren het slachtoffer geworden van zinloos geweld. Het zijn (sport-)evenementen zoals de Ronde van Frankrijk die mensen weer bij elkaar brengen en de wonden helen die ongeneesbaar lijken.”

De ceremonie werd afgesloten met een staande ovatie voor Eddy Merckx, waarna het gezelschap met de Villo!-fiets richting Manneke Pis vertrok. Die zal bij de Tourstart namelijk een gele trui om zijn schouders krijgen. De kans dat levende legende Eddy als eerste aankwam is groot, al zal het deze keer niet met bijna achttien minuten voorsprong zijn zoals in 1969.