Amerikaanse stafford: ook 'gevaarlijke soorten' welkom op allereerste hondenfestival

Op het gloednieuwe hondenfestival Woofstock BXL, dat zondag plaatsvindt, zijn alle rassen welkom, ook Amerikaanse staffords met de bedenkelijke reputatie van vechtersbaas. Eigenaars kunnen met hun dieren massage-, meditatie- en fitnessworkshops volgen.

Sophie Barrière was een van die vele mensen die tijdens de covidpandemie een hond namen, in haar geval de Jack Russel Ubi. De Brusselse was toen nog uitbater van cocktailbar Green Lab, samen met Leslie Moreau, en ze besliste om een opleiding tot hondentrainer te volgen. “Honden zijn een constante aanwezigheid in mijn leven sinds mijn vroege jeugd,” zegt Moreau. Toen Green Lab eerder dit jaar de deuren moest sluiten, beslisten de twee om hun liefde voor viervoeters om te zetten in de organisatie van een hondenfestival: Woofstock BXL, dat zondag voor de eerste keer plaatsvindt.

Canada en Groot-Brittannië kennen het fenomeen van hondenfestivals al jaren. Ook in België bestaan gelijkaardige evenementen, maar Woofstock BXL brengt het concept eindelijk naar de hoofdstad, die ongeveer negentigduizend honden op haar grondgebied telt. Daarbij staat openheid voorop, benadrukken Barrière en Moreau.

“Sommige festivals weigeren honden van een zogezegd 'gevaarlijk' ras, maar wij heten uitdrukkelijk alle soorten welkom,” zeggen ze. “Amerikaanse staffords zijn bijvoorbeeld heel lieve dieren, maar in films en series worden die doorgaans neergezet als vechthonden, wat nefast blijkt voor hun reputatie. Sowieso ligt de oorzaak van agressief gedrag bij honden eerder bij de baasjes en bij hun manier van opvoeding.”

Op Woofstock BXL krijgen baasjes een schat aan informatie aangereikt over hoe ze hun hond gelukkig kunnen houden en de band met hun dier kunnen versterken. Zo kunnen ze onder meer aan hun fysieke en mentale gezondheid werken tijdens massage-, meditatie- en fitnessworkshops. “Bij de fitnessworkshops leren honden onder meer alle vier hun poten apart te gebruiken,” legt Barrière uit. “Dat vormt een stevige uitdaging, maar ook een uitstekende work-out.” Zelf zal ze als yoga-instructrice een 'doga'-les leiden, yoga waar mensen met hun eigen hond aan deelnemen.

Tijdens workshops en begeleide wandelingen krijgen mensen tips om de communicatie met hun huisdier te optimaliseren en om ze voldoende prikkels te geven. “Veel honden, zeker in de stad, lijden onder verveling door een gebrek aan variatie in hun activiteiten. Wandelen is niet voldoende. Voor hun welzijn is het belangrijk om bijvoorbeeld te zorgen dat ze zaken hebben om lang op te kauwen en ook hun reukzin te stimuleren.”

Een mogelijke activiteit is mantrailen, waarbij honden iemand moeten vinden aan de hand van diens unieke geur. Het is een spelvorm van een techniek die de politie gebruikt bij zoek- en reddingsoperaties. De hondenbrigade van de Brusselse politie zal op Woofstock BXL demonstreren tot wat politiehonden in die zin in staat zijn. Daarnaast komt er ook een ervaren trainer van detectiehonden spreken en iemand van de organisatie Nosaïs, die inzet op de gave van honden om ziekten – zoals covid-19 – op te sporen.
Bezoekers kunnen ten slotte leren hoe betere foto's te nemen met hun viervoeter en het festival zelfs verlaten met een tattoo met hondenthema, gezet door artiest Canidae.