Massaal veel steunbetuigingen voor Caroline Pauwels

Na de aankondiging dat Caroline Pauwels noodgedwongen stopt als VUB-rector, stromen de steunbetuigingen massaal binnen. Studenten roemen haar open en toegankelijke houding. Ook haar inzet voor de universiteit en de omringende stad Brussel worden vermeld. "Een rector hors categorie moet stoppen. Richt al je liefde nu op je dierbaren."

VUB-rector Caroline Pauwels kondigde dinsdagavond op de Raad van Bestuur van de Vrije Universiteit Brussel aan dat ze haar taken als rector neerlegt. “Een zware ziekte en de uitzonderlijk mooie maar ook veeleisende opdracht als rector vallen in dit stadium van mijn ziekte niet langer te combineren,” zegt ze. Het is al enige tijd geweten dat Pauwels maag- en slokdarmkanker heeft.

Toegankelijk

Dat afscheid als rector gaat niet onopgemerkt voorbij. Voor heel wat (ex-)studenten en Brusselaars was ze een voorbeeld, iemand die de VUB verder op het goede spoor zette. "Caroline Pauwels heeft er voor gezorgd dat er veel openheid is, dat iedereen zich op z'n gemak voelt en dat er niet te veel regeltjes zijn," laat een studente weten (zie video).

Een andere student roemt de open houding van de rector. "Als ik met iets zat, had ik het gevoel daar heel makkelijk mee naar de rector te kunnen stappen." Nog een andere student spreekt van het Caroline Pauwels-effect op de inschrijvingen aan de universiteit.

Iedereen die het wil, kan ook steun betuigen aan Caroline Pauwels. "En dat wordt massaal gedaan," zegt woordvoerder Sicco Wittermans. "Online, via sms, e-mail of persoonlijk. Van studenten, professoren, rectoren, oud-studenten, maar ook van gewone burgers die spontaan hun medeleven betuigen. Het is zoals ze was als rector: warm en verbindend."

Hors catégorie

Ook vanuit de artistieke wereld komen steunbetuigingen. Sioen wenst Pauwels en haar familie sterkte toe. KVS-directeur Michael De Cock spreekt van een rector hors catégorie.

Ook de politiek laat zich niet onbetuigd. Zo steekt Brussels minister voor Mobiliteit Elke Van den Brandt (Groen), die nog op de VUB gestudeerd en gewerkt heeft, Caroline Pauwels een hart onder de riem. "Merci voor je inspirerende jaren als rector, Caroline. "Op en top Brussels, doorleefd en begripvol (...) Ik wens je veel warmte toe van de mensen he dichts bij je."

Minister-president Rudi Vervoort (PS) schrijft op Twitter: "Met droefheid verneem ik het vertrek van Caroline Pauwels als rector van de VUB. Ze was een zeer capabele en waardige rector van een belangrijke universiteit van onze stad. We wensen haar en haar naasten veel warmte toe tijdens deze moeilijke periode."

'Krop in de keel'

En natuurlijk komt er ook steun vanuit academische hoek. "Dit is verschieten. Heel veel sterkte Caroline. Ook aan familie, vrienden en collega's," schrijft UHasselt-rector Bernard Vanheusden.

"Ik zal het maar zeggen zoals het is: krop in de keel," klinkt het bij KU Leuven-rector Luc Sels. "De krachten bundelen, dat is ook waar jullie rector voor staat."