Paus Franciscus bevestigt bezoek aan België

Paus Franciscus heeft woensdag tijdens zijn wekelijkse audiëntie op het Sint-Pietersplein bevestigd dat hij deze week naar België en Luxemburg komt. Dat meldt Vatican News. Maandag zag de paus zich nog genoodzaakt om zijn audiënties te schrappen, omdat hij met een lichte griep kampte. Het bezoek aan ons land heeft plaats van donderdag 26 tot en met zondag 29 september.

De paus deed woensdag een oproep om de "verschrikkelijke escalatie" van het conflict in het Midden-Oosten te stoppen. De internationale gemeenschap moet volgens de kerkvader alles in het werk stellen om de spanningen te beteugelen. Daarnaast riep hij de gelovigen op om "hem morgen in gebed te vergezellen op zijn reis naar België en Luxemburg".

De situatie in Libanon, waar Israëlische aanvallen tegen de sjiitische beweging Hezbollah tot dusver al meer dan 550 burgerslachtoffers gemaakt hebben, onder wie ook kinderen, noemt de paus "onaanvaardbaar". "Ik ben bedroefd over het nieuws uit Libanon, waar de voorbije dagen hevige bombardementen veel slachtoffers gemaakt hebben en zware vernielingen aangericht hebben."

Paus Franciscus vraagt de internationale gemeenschap om "alles in het werk te stellen om deze verschrikkelijke escalatie te stoppen". Hij herhaalde zijn verbondenheid met de Libanese bevolking, die al jaren geteisterd wordt door een politieke, economische en sociale crisis, en door de gevolgen van de dramatische explosie in de haven van Beiroet in 2020.

De paus riep de gelovigen op om te bidden voor alle volkeren die lijden onder oorlog. Hij verwees daarbij onder meer naar Oekraïne, Myanmar, Palestina, Israël en Soedan.

Ontmoeting slachtoffers seksueel misbruik

Hoewel de kerkleider officieel naar België afzakt voor de 600ste verjaardag van de KU Leuven, moet zijn bezoek een opsteker worden voor de hele katholieke gemeenschap in binnen- en buitenland. Na de recente ophef over seksueel misbruik in de Kerk zal de paus tijdens zijn bezoek "in alle discretie" tijd maken om vijftien slachtoffers te ontmoeten.

Paus Franciscus landt donderdagavond iets na 19 uur op de luchthaven van Melsbroek. Daarna staat er een drukke driedaagse op het menu van de 87-jarige paus, met bezoeken aan Brussel, Leuven en Louvain-la-Neuve. Hij zal onder meer de koning, de premier en universiteitsstudenten ontmoeten. Het hoogtepunt van het bezoek moet zondagochtend de misviering worden voor 37.500 mensen in het Koning Boudewijnstadion.

Meer details over het bezoek van Paus Franciscus zijn te vinden op www.popevisit.be.