JOUW VRAAG. Waarom zijn er zoveel ambassades in Sint-Pieters-Woluwe?

Dankzij de aanwezigheid van talrijke internationale instellingen kan Brussel wedijveren voor de titel van diplomatieke hoofdstad van de wereld. Brussel telt meer dan vijfduizend diplomaten en bijna driehonderd diplomatieke missies (ambassades, consulaten of andere vertegenwoordigingen).

De meeste daarvan liggen in de residentiële buurten in het zuidoosten van het gewest. Binnen die sector is er redelijk wat spreiding, maar er zijn wel enkele clusters van ambassades, bijvoorbeeld langs de Molièrelaan (op het grondgebied van Elsene en Ukkel), op en rond de Franklin Rooseveltlaan (Brussel-Stad) en langs de Tervurenlaan (Etterbeek en Sint-Pieters-Woluwe). In dezelfde buurten liggen ook heel wat ambassadeurswoningen.

Een eerste verklaring voor de ligging van ambassades is prestige. De meeste landen beschouwen hun buitenlandse vertegenwoordiging als een belangrijk visitekaartje. Vandaar de voorkeur voor riante villa’s. “Het is onder meer langs de Tervurenlaan dat je dergelijke kasten van huizen vindt,” vertelt Clémy Temmerman, voorzitster van de Cercle d’histoire, d’Archéologie et d’Architecture de Woluwe en auteur van een boek over de Tervurenlaan.

Het kwam daarbij goed uit dat dergelijke optrekjes vanaf de Eerste Wereldoorlog steeds minder in trek waren als familiewoning, onder meer omdat huispersoneel onbetaalbaar werd. “De manier van leven veranderde, en vandaag zou een gezin met twee of drie kinderen verloren lopen in zo’n huis. Voor een ambassade is dat echter ideaal, want je hebt mooie receptieruimtes, plaats voor een keuken en andere technische functies en vertrekken voor de ambassadeur en het personeel.”

Daarnaast speelt ook de ligging een rol. De Tervurenlaan ligt in het verlengde van de Wetstraat, met zowel belangrijke Belgische als Europese instellingen. Ook de Navo en de luchthaven zijn niet ver. Dat de brede laan uit de tijd van Leopold II naar het Afrikamuseum leidt, verklaart misschien ook waarom relatief meer Afrikaanse landen zich thuis voelen in Sint-Pieters-Woluwe. Onder meer de ambassades van Rwanda, Ethiopië en Oeganda zijn er te vinden, maar even goed de vertegenwoordiging van Maleisië of de ambassadeurswoning van Brazilië.

De Tervurenlaan was echter niet altijd een diplomatenbuurt. De laan bestaat nog ‘maar’ 120 jaar en was in de begindagen ook niet zo exclusief. Ooit was het een populaire zondagspromenade voor de gewone Brusselaar. “Ze konden dan een boterham met plattekaas gaan eten in een van de al lang verdwenen herbergen langs het Park van Woluwe,” aldus nog Temmerman.

In de negentiende eeuw waren de meeste ambassades, al heetten die toen gezantschappen, gelegen in het hart van de toenmalige macht, vlakbij het Koninklijk Paleis, weet emeritus professor buitenlandse betrekkingen Rik Coolsaet. Vandaag hebben bijvoorbeeld Frankrijk en de Verenigde Staten nog hun stek in de buurt van het Warandepark. Door het groeiende belang van de Europese Unie zien we de laatste jaren dat sommige landen hun statige residenties in de betere buurten inruilen voor minder opvallende kantoorgebouwen in de voormalige Leopoldswijk of aan Schuman. Dat is dan met de ambassade en de permanente vertegenwoordiging bij de EU en de Navo onder één dak.

VOLGENDE WEEK: Waarom noemen we de heuvels in het park van Laken de Kattenberg? En waarom staat er een hek rond?

BIG CITY: stel zelf je vraag

Elke week gaat BRUZZ met Big City op zoek naar antwoorden op jouw vragen over Brussel. Vragen allerhande over jouw stad stel je online aan de redactie via het formulier hiernaast. De vraag met de meeste voorkeuren wordt onderzocht en beantwoord.

Ook een vraag over Brussel? Zet onze journalisten aan het werk en stel je vraag in Big City.